„Indiferent unde te afli în lume, există șansa să te întâlnești cu marca noastră în orice oraș în care trăiești sau pe care-l vizitezi.”

Nu există un brand global mai autentic pentru sportul polo în lume decât U.S. Polo Assn., marca oficială a Asociației Polo din Statele Unite. Aici, RLI vorbește cu Președintele și Directorul General J. Michael Prince al USPA Global Licensing, licențiatorul exclusiv global pentru Marca U.S. Polo Assn., pentru a afla mai multe despre originea afacerii și modul în care a obținut creșterea semnificativă și poziția vizibilă pe piață pe care o ocupă astăzi.

Nu doar un brand, U.S. Polo Assn. este o experiență. Atunci când clienții achiziționează produse U.S. Polo Assn. fie dintr-un magazin pentru vânzare cu amănuntul, un magazin de departament, distribuitor independent sau comerț online, aceștia vor deține o parte din sportul polo. Acest lucru se datorează faptului că marca globală este singurul brand care este conectat oficial cu Asociația Polo (USPA) a Statelor Unite, unul dintre cele mai vechi organisme de conducere din SUA, fondată în anul 1890. Ceea ce înseamnă că venitul din vânzările de îmbrăcăminte pentru bărbați, femei și copii ale mărcii, precum și accesorii, încălțăminte, călătorii și bunuri de acasă la nivel global, este folosit pentru finanțarea sportului, a evenimentelor profesionale, campionatelor între facultăți, a sponsorizărilor și a bunăstării cabalinelor. Compania are o amprentă globală de 1,7 miliarde de dolari asupra comerțului cu amănuntul și operează peste 1.100 de magazine U.S. Polo Assn. în 180 de țări din întreaga lume, care reprezintă aproximativ 90% din țările de pe glob.

„Sunt mândru să spun că, indiferent de unde mergeți în lume, există o șansă bună să întâlniți marca noastră în orice oraș în care locuiți sau pe care-l vizitați”, explică Prince. „Marca merge acolo unde merge sportul și sportul merge acolo unde merge marca. Conexiunea este inseparabilă, nu doar cu fanii sportivi, ci și cu consumatorii.”

În 2018, compania a înregistrat un an record care a inclus o creștere dublă la nivel global. Apoi, în 2019 afacerea a înregistrat un alt an record și a adăugat 100 de magazine la nivel mondial. În 2020, sunt implementate planuri pentru a adăuga încă 100 de magazine într-un moment în care multe companii închid magazinele, în loc de a adăugă unele noi. Pentru a evidenția poziția pe piață, License Global, o sursă principală de știri pentru industria licențelor de brand, listează U.S. Polo Assn. la numărul patru în ceea ce privește licențiatorii sportivi globali, după NFL, NBA și respectiv MLB.

Prince explică faptul că, în flota lor de magazine, aproximativ 85% dintre acestea sunt magazine cu preț complet, cu doar 15 % fiind locațiile de tip outlet. Acestea sunt cifre incredibile oferite companiilor de această dimensiune, cu o divizare de 50/50 în magazine cu preț complet și magazine de tip outlet. În această rundă recentă de deschideri de magazine, a fost lansat un concept de energie cu un „obiectiv înalt” pentru prima dată, oferind un adevăr și mai mare mărcii care oferă o experiență de consum, inspirată de sportul polo.

„Clienții se pot deplasa, folosi un selfie cu echipamente polo, încerca haine și accesorii cu o oglindă interactivă și utiliza ochelari VR pentru a vedea ce înseamnă să fi un jucător de polo, chiar și pentru câteva minute” explică Prince. Primul dintre aceste magazine a fost lansat în Hangzhou, China, locuința site-ului Alibaba și capitala tehnologică a Chinei, pentru testarea beta a magazinului. Al doilea a fost deschis în Roma, un magazin de tip pop-up în Roma Termini. Prince se așteaptă ca mai multe magazine de energie cu „obiectiv înalt” să se deschisă și vor avea chiar și o parte din elemente experimentale din unele magazine de tip outlet, o mutare neobișnuită în industria vânzării cu amănuntul. „Dorim ca fiecare consumator să aibă o experiență incredibilă cu brandul nostru, nu doar cei care vizitează magazinele noastre cu prețuri complete.”

Având în vedere dezvoltarea viitoare a magazinului, Africa este o piață interesantă pentru U.S. Polo Assn., în plus față de Orientul Mijlociu și India. Așa cum a explicat Prince, se concentrează pe piața tinerilor și generația milenială. Unul dintre obiectivele din următorii câțiva ani pentru marca noastră, este să devenim marca internațională în premieră pe continentul african.

„Suntem extrem de entuziasmați cu privire la piața din China. Avem doi parteneri de licențiere, unul se concentrează pe încălțăminte, iar celălalt se concentrează pe îmbrăcăminte, iar aceștia s-au angajat să deschidă între trei și cinci sute de magazine pe parcursul următorilor ani. De asemenea, cred că, pe baza dinamicii pieței, avem capacitatea de a fi una dintre mărcile sportive internaționale cu cel mai mare impact ,” afirmă Prince.

Pentru a continua dezvoltarea afacerii, Prince consideră că este esențial să se concentreze asupra produselor dvs. principale, în special asupra modului în care le puteți îmbunătăți și menține în prezent, prin inovație. De exemplu, există o concentrare asupra denimului sustenabil, ceva la care grupul lucrează de mai mulți ani. „Acesta este un subiect despre care dorim să discutăm pentru că am luat o inițiativă excelentă în jurul sustenabilității, dar nu am discutat despre acest lucru. Se schimbă.” În plus, U.S. Polo Assn. va lansa o nouă linie de încălțăminte în primăvara anului 2020, cu componente ușoare inovative.

Cu 5 milioane de urmăritori pe rețelele de socializare la nivel global, afacerea utilizează toate aspectele rețelelor de socializare, înțelegând felul în care generația milenială și Generația Z își trăiesc viața și modul în care își primesc știrile și conținutul. „Am adoptat măsuri agresive pentru a ne construi rețelele de socializare după ce am trecut la un nivel global în ultimul an și a rezultat în consumatori loiali. De asemenea, am prezentat un nou site digital global, uspoloassnglobal.com, care rulează în cel puțin 15 limbi în 100 de țări din întreaga lume, în următoarele 24 de luni. Ambele eforturi sprijină viziunea și execuția noastră către o transformare digitală”, adaugă Prince.

Prince explică faptul că etica companiei este despre U.S. Polo Assn., a rămâne loial identității mărcii. „Știm exact cine suntem ─ autentici, inspirați din sporturi, tineri, vibranți și distractivi. De asemenea, oferim consumatorilor globali o investiție excelentă de preț, printr-un brand uimitor și un produs excelent la un preț accesibil. Acest lucru este atât de important pentru noi!”

Atunci când ne întrebăm despre anticipare și ce provocări așteaptă compania, Prince menționează; „Noi rămânem foarte atenți și vom pivota în jurul orelor și nevoilor consumatorului modern. Avem o echipă extraordinară și o execuție incredibilă a mărcii, ceea ce înseamnă că există multe oportunități în fața noastră”, concluzionează Prince.